Gdy płynę kajakiem do ujścia rzeki Indian, tuż przy wiosce Sitka na Alasce na wybrzeżu Pacyfiku (pop. 8900), spoglądam w górę na widok niemal surrealistyczny: wzdłuż leśnego szlaku obejmującego linię brzegową totemy do 50 stóp wysoki - dzieło rzemieślników Tlingit i Haidy - powstaje z mgły. Ścieżka, jeden odcinek dwumilowej pętli, leży na terenie 11, 5-hektarowego Narodowego Parku Historycznego Sitka, ziemi wydzielonej w 1910 r. Jako pierwszy park federalny na Alasce.
powiązana zawartość
- Starożytne wzorce migracji do Ameryki Północnej są ukryte w dzisiejszych językach
Inspirująca mieszanka naturalnego piękna i bogatej tradycji określa Sitka (nazwa Tlingit oznacza „nad morzem”), która leży na obrzeżach rozległej pustyni Tongass, 17-milionowego lasu narodowego założonego w 1907 roku. Żadne drogi nie prowadzą tutaj : do miasta, po zachodniej stronie wyspy Baranof, można dotrzeć promem lub lotem z takich miejsc jak Seattle lub Anchorage lub statkami wycieczkowymi - chociaż statki muszą zakotwiczyć w płytkim porcie.
„Złożoność kulturowa to prawdziwa historia Sitka”, mówi lokalny historyk Harvey Brandt, który wskazał punkty orientacyjne odzwierciedlające historię regionu, gdy szliśmy przez centrum miasta. Obecność Rosji tutaj sięga 1799 roku, kiedy handlarze futrami utworzyli placówkę. „Do lat czterdziestych XIX wieku” - mówi Brandt - „kultury Tlingit, Aleut, Alutiiq, rosyjski i fiński były częścią tego połączenia”. Przez ponad sto lat Dom Biskupa Rosji przy dzisiejszych ulicach Lincolna i Klasztoru służył jako rezydencja dla rosyjskiego duchowieństwa prawosławnego. Castle Hill - niegdyś dom rosyjskiego gubernatora, który spłonął w 1894 r. - był miejscem uroczystości z okazji przeniesienia Alaski do Stanów Zjednoczonych w 1867 r. Sitka jest domem dla 19 miejsc w Krajowym Rejestrze miejsc historycznych.
Od ponad 15 lat rzeźbiarz Tlingit Tommy Joseph produkuje arcydzieła ze swojej pracowni w Południowo-wschodnim centrum kultury indyjskiej, kompleksie warsztatów na terenie Narodowego Parku Historycznego Sitka. Zdobył międzynarodową sławę, tworząc 35-metrowe słupy totemowe, a także ręcznie wykute malowane maski i ekrany. Mówi, że jego intencją jest przeniesienie tradycji Tlingit w przyszłość. „To nie jest martwa forma sztuki” - mówi. „Włączam motywy z dzisiaj, wczoraj i jutro”.
Ostatniego dnia w Sitce podróżuję taksówką wodną (lokalny czarterowany statek) na wyspę Kruzof, dziesięć mil na zachód, w stronę góry Edgecumbe, uśpionego wulkanu o wysokości 2020 stóp. Po przyjeździe wyruszyłem na sześciogodzinną wspinaczkę na szczyt, zbierając dzikie jagody wzdłuż szlaku. Gdy docieram do krawędzi krateru, ważki unoszą się w krystalicznym powietrzu. Patrzę na zachód na Pacyfik i przypominam sobie, co powiedział mi inny dzień rzemieślnik Tlingit, tkacz i koszykarz Teri Rofkar. „Ponieważ jest to odizolowana społeczność, ponieważ nie ma dróg, mam prawdziwe relacje z ludźmi spoza mojego pokolenia” - powiedziała. „Nasza izolacja - to prezent”.
