Prawie miesiąc minęła napływ dinozaurów w Utah w 2010 r., Ale nowy tyranozaur z południowej części ula rekompensuje jego opóźnienie, pomagając wypełnić lukę w historii ewolucji słynnej grupy.
Prawie rok temu paleontolodzy Thomas Carr i Thomas Williamson opisali Bistahieversor sealeyi, tyranozaura z Nowego Meksyku i pierwszego przedstawiciela tej grupy z amerykańskiego południowego zachodu. Teraz w czasopiśmie Naturwissenschaften Carr i Williamson wspólnie z kolegami Brooksem Brittem i Kenem Stadtmanem opisują drugiego południowo-zachodniego tyranozaura. Nazwali go Teratophoneus curriei i był to inny rodzaj drapieżnika niż jego więksi, północni kuzyni.
Teratophoneus, znaleziony w 75-letniej skale w Utah's Grand Staircase-Escalante National Monument, znany jest z częściowej czaszki i dodatkowych elementów z reszty szkieletu. Jego głowa była krótka - odbiegająca od typowo długich pyszczków innych tyranozaurów - i była bliskim krewnym północnych form Daspletosaurus i Tyrannosaurus . Ze względu na swoją anatomię i położenie geograficzne Teratophoneus wydaje się być częścią wyjątkowego promieniowania południowych tyranozaurów.
Paleontolodzy widzieli już ten wzór wcześniej. W zeszłym roku naukowcy opisali dwa nowe rogate dinozaury z tego samego miejsca - Utahceratops i Kosmoceratops - które wskazały, że dinozaury na południowym zachodzie Ameryki ewoluowały inaczej niż ich kuzyni na północy. Musiała istnieć jakaś bariera, która utrzymywała osobne populacje dinozaurów i powodowała ewolucję grup północnej i południowej na różne sposoby. Osobliwa anatomia Teratophoneusa stanowi dodatkowe wsparcie dla tego pomysłu.
Biorąc pod uwagę jego nazwę - Teratophoneus z grubsza tłumaczy się jako „potworny morderca” - możesz pomyśleć, że ten drapieżnik był przerażającym gigantem, ale nowy tyranozaur nie był tak imponujący jak słynny Tyrannosaurus . Chociaż Teratophoneus był nieco większy niż długi pysk Alioramus z Azji, szacuje się, że ważył około trzech czwartych tony - około jednej dziesiątej masy dorosłego tyranozaura . (Jednak, jak zauważają autorzy, ten pierwszy okaz Teratophoneus był subdultą, więc urosły nieco większe.) To, czego żerowało, jest jeszcze niejasne, ale hadrosaury i rogate dinozaury zostały już opisane z tych samych formacji skalnych. Przynajmniej młode osobniki tych roślinożerców prawie na pewno byłyby w menu.
Teratophoneus nie był jedynym tyranozaurem znalezionym w bogatym w skamieniałości zabytku narodowym Grand Staircase-Escalante. Podczas 70. dorocznego spotkania Society of Vertebrate Paleontology, naukowiec z Muzeum Historii Naturalnej w Utah, Mark Loewen, przedstawił uczestników znalezionego tam starszego, a nawet dziwniejszego tyranozaura. To stworzenie nie zostało jeszcze w pełni opisane, ale wraz z Teratophoneus i Bistahieversor jest jednym z wielu okazów, które szybko zmieniają to, co naszym zdaniem wiedzieli o ewolucji tyranicznych dinozaurów.
Referencje:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., i Stadtman, K. (2011). Dowody na wysoką taksonomiczną i morfologiczną różnorodność tyranozauroidów w późnej kredzie (późna kampania) amerykańskiego południowego zachodu oraz nowy tyranozaurid z krótkimi czaszkami z formacji Kaiparowits z Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
