Dwóch naukowców z Smithsonian przeszukuje tajemnicze okoliczności historii śmierci i zmian z 1866 roku

Posłuchaj poniższej wersji podcastu dzięki uprzejmości Smithsonian's Sidedoor:

powiązana zawartość

• Rzadki pokaz publiczny XVII-wiecznego rękopisu Majów
• Gorylowe czaszki Dian Fossey to naukowe skarby i symbol jej walki
• W swoich warstwach ta oszałamiająca różowa alga koralowa kryje w sobie sekrety klimatu
• Dla naukowców woskowina może być biologicznym skarbem

Wszystko zaczęło się od otwarcia żeliwnej trumny. Ponieważ było to hermetyczne środowisko, naukowcy mieli nadzieję znaleźć ciało Roberta Kennicotta w dobrym stanie, z dobrze zachowanym ubraniem, miękką tkanką ciała, włosami, paznokciami i paznokciami. Wszystkie te rzeczy pozwoliłyby na przeprowadzenie różnorodnych testów chemicznych i udzielenie odpowiedzi na pytania, których sam szkielet nie byłby w stanie.

Kennicott urodził się w 1835 roku i dorastał na prerii na północ od Chicago. Chociaż był jeszcze nastolatkiem, a Smithsonian miał dopiero sześć lat, wysyłał już obszerne okazy do instytucji w Waszyngtonie.

Zanim Kennicott miał 21 lat, był jednym z założycieli Chicagowskiej Akademii Nauk, a Spencer Baird, asystent sekretarza Smithsoniana, szkolił go i rekrutował, aby zaczął zbierać próbki dla instytucji.

Szkielet Kennicotta, obecnie przechowywany w zbiorach badawczych Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsona, wraz z kilkoma zgromadzonymi przez niego obiektami, zostanie pokazany na nadchodzącej wystawie „Objects of Wonder”, która zostanie otwarta 10 marca. Kolekcja badawcza muzeum jest najobszerniejszym na świecie i zawiera ponad 145 milionów artefaktów i okazów. Kennicott wniósł swoje setki w ciągu swojego krótkiego życia, a wystawa analizuje, w jaki sposób naukowcy wykorzystują zbiory muzeum do wyjaśnienia zrozumienia natury i kultury ludzkiej. Ale Kennicott też tam będzie, w kościach, jeśli nie w duchu.

Na zdjęciach Kennicott ma falujące włosy, przenikliwe oczy i silne rysy twarzy. Wpatruje się uważnie w kamerę, ubrany w coś, co wygląda jak pułapka - lub w zamyśleniu z boku w swoim mundurze Western Union.

Portrety Roberta Kennicotta pokazują go ubranego (po lewej) na pierwszą wyprawę na północ przez Kanadę do Fortu Yukon, ok. 1860 i w mundurze Western Union w San Francisco tuż przed wyjazdem na ostatnią wyprawę w lipcu 1865 r. (National Anthropological Archives, The Grove Archives, Glenview Park District, Glenview, Illinois)

Jeśli kiedykolwiek powstanie film o życiu młodego, zawadiackiego naukowca, wokół wydziału antropologii fizycznej w muzeum panuje zgoda, że ​​jego postać ma charakter humoru i intensywny aktor Johnny Depp.

„Wszystkie kobiety w naszym biurze wierzą w to”, śmieje się Kari Bruwelheide, antropolog fizyczny i sądowy z Muzeum Historii Naturalnej. Siedzi w swoim biurze, otoczona różnymi szkieletami ułożonymi starannie na długim stole, niektóre wciąż w plastikowych torbach z etykietami. „Robert był wyjątkową osobą i do pewnego stopnia symbolizował kuratorów w Smithsonian nawet dzisiaj, ponieważ był tak oddany swojej pracy. To było dla niego wszystko. Niekoniecznie była to praca, ale sposób na życie, który zaczął się, gdy był jeszcze dzieckiem, i trwał aż do jego śmierci w wieku 30 lat. ”

Bruwelheide mówi, że przedmioty zebrane przez Kennicott są nadal używane do prowadzenia badań.

„To tak, jakby wszystko zatoczyło koło i jest to wspaniała historia” - zastanawia się. Bruwelheide i jej kolega, Doug Owsley, kustosz i kierownik działu antropologii fizycznej zostali powołani na prośbę rodziny i muzeum Kennicotta, aby dowiedzieć się, jak Kennicott zmarł w 1866 roku. Publikowane są prace Owsleya i Bruwelheide dotyczące sprawy Kennicott w tym miesiącu w tomie Cambridge University Press.

„Sam szkielet został pięknie zachowany. Nie miał złamań, żadnych wyleczonych obrażeń w życiu. Został opisany jako stosunkowo wątły, ale miał doskonałą gęstość kości i doskonałe oznaczenia mięśni ”, mówi Bruwelheide, ale dodaje, że nie dostarczyło to żadnych wskazówek na temat przyczyny śmierci Kennicotta. (Smithsonian Institution)

Krążyły plotki, że popełnił samobójstwo, ale rodzina Kennicotta nie była tego taka pewna. W 2001 roku Owsley i Bruwelheide udali się do swojego rodzinnego domu The Grove w Glenview w stanie Illinois, aby otworzyć trumnę Kennicotta i ustalić przyczynę jego śmierci. Grove jest obecnie narodowym centrum edukacji i przyrody. Owsley i Bruwelheide byli podekscytowani, aby pomóc rozwiązać zagadkę dotyczącą człowieka, który tak bardzo przyczynił się do nauki w życiu - i śmierci.

„Uosabia młodego człowieka, który jest zafascynowany historią naturalną i podąża za swoją pasją i jest prowadzony przez naukowców, którzy właśnie to robimy dzisiaj”, mówi Bruwelheide. „Jego historia miała miejsce u samych początków Smithsonian Institution”.

Kennicott przybył do Smithsonian w 1858 roku i mieszkał w kultowym zamku z czerwonej cegły w National Mall, jedynym wówczas budynku Smithsonian. Mieszkał z innymi przyrodnikami i utworzyli oni grupę przypominającą bractwo zwaną Klubem Megatherium. Używając fikcyjnego połączenia „How! How!” swojej maskotki, wyginiętego lenistwa, w nocy grali w kolekcje, prowadząc wyścigi trójnożnych worków przez wielką salę, pijąc piwo w piwnicy i dzieląc się wędzonymi ostrygami. Motto klubu brzmiało: „Nigdy nie pozwól, aby wieczorna rozrywka była przedmiotem twoich porannych refleksji”.

Jeden z członków klubu, jak wspominał Kennicott, „zawsze bawi się zabawą”.

Kennicott (u góry po lewej) mieszkał wraz z innymi przyrodnikami w Smithsonian w 1858 roku i utworzyli grupę przypominającą bractwo zwaną Klubem Megatherium. (Smithsonian Institution Archives)

Rok później Baird wysłał Kennicotta na trzyletnią misję przez środkową Amerykę Brytyjską (obecnie Kanada), która zakończyła się w Fort Yukon w zachodniej Rosji (obecnie Alaska). Podróżował psim zaprzęgiem, kajakiem i pieszo, przywiózł setki zwierząt i roślin, a także indiańską odzież i broń, i opracował niektóre z najwcześniejszych słowników języków plemiennych. Eksploracja Kennicotta i dokumenty, które wysłał do domu po swojej ostatniej wyprawie, odegrały ważną rolę w ewentualnym zakupie terytorium Alaski w Stanach Zjednoczonych.

„Zebrał wszystko, co go zafascynowało, od ssaków (230) po ptaki (282) po jaja i skamieliny. . . . Był po prostu renesansowym przyrodnikiem tego okresu ”, mówi Bruwelheide, który nazywa sprawę Kennicott„ najbardziej skomplikowaną i interesującą tajemnicą, jaką kiedykolwiek napotkaliśmy ”.

Tajemnica zaczyna się od śmierci Kennicotta w dniu 13 maja 1866 r. Był na kolejnej długiej misji do Jukonu - tym razem dla Western Union Telegraph. Był jedyną osobą, która mieszkała w Ameryce Rosyjskiej i miał pomóc tej firmie znaleźć drogę do ułożenia kabla łączącego Stany Zjednoczone z Europą przez Cieśninę Beringa. Kennicott i dwaj koledzy przyrodnicy również planowali zbierać rzadkie okazy, ale przybyli tuż pod kołem podbiegunowym, gdy zima rozpoczęła się w 1865 roku. Udali się wyczerpująco do Fortu Nulato nad rzeką Jukon, 500 mil od jakiegokolwiek innego fortu, w tak niskich temperaturach jako 60 poniżej zera.

Wiosną Kennicott zamierzał rozpocząć własną pracę jako przyrodnik. Ale nie pojawił się tego dnia na śniadanie, a jego ludzie znaleźli go martwego nad brzegiem rzeki w pobliżu fortu. Zaczęły się plotki, że popełnił samobójstwo, połykając strychninę, którą często nosił w celu zachowania okazów. Jego przyjaciele spędzili osiem miesięcy w podróży, by sprowadzić ciało Kennicotta z powrotem. Został pochowany w styczniu 1867 r. W The Grove, w szczelnej metalowej trumnie.

Owsley i Bruwelheide, dwaj czołowi światowi eksperci w badaniu zawartości żelaznych trumien, byli oczywistym wyborem do rozwiązania tajemnicy. Obaj nie tylko pomogli już zidentyfikować osoby zabite podczas oblężenia Waco i ataków terrorystycznych z 11 września, ale także byli zaangażowani w mumie, żołnierzy wojny secesyjnej i obecnie pracują nad wczesnymi mieszkańcami Jamestown.

„Myślę, że jest to absolutnie jeden z naszych najtrudniejszych przypadków, ponieważ wymagał tak wielu badań. To ciągłe śledzenie wszystkich potencjalnych klientów, wyciąganie informacji z listów, trwało od lat. Jest to bardzo metodyczne i bardzo systematyczne ”, mówi Owsley. „Nie mogę wymyślić żadnego tak kompleksowego dochodzenia. Tak pracujemy. Nie bierzemy pod uwagę każdego projektu, który mamy zbadać, ponieważ robimy to tak ostrożnie i bardzo metodycznie. Ale z mojej perspektywy patrzymy na to, czy jest to dobre pytanie. ”

Dekodowana śmierć: Robert Kennicott and the Alaska Telegraph (A Forensic Investigation)

Śmierć Roberta Kennicotta rodziła pytania od dnia, w którym wydarzyło się to w 1866 roku. Ceniony przyrodnik z środkowo-zachodniej Ameryki, Kennicott dwukrotnie zapuszczał się w niezbadane obszary rzeki Jukon, realizując swoją pasję do nauki. Kierując wyprawą, by poszerzyć zasięg telegrafu, co jest cudem tego wieku, nastrojowy 30-latek zmarł w tajemniczy sposób na Alasce.

Kupować

Naukowcy mieli kości Kennicotta, ale mieli też ogromną wiedzę historyczną dzięki Sandrze Spatz Schlachtmeyer. Wykwalifikowana archiwistka zgromadziła tak wiele informacji historycznych o Kennicott, od relacji naocznych świadków o śmierci, aż po wiadomościach od rodziny i przyjaciół, że zainspirowała ją do napisania książki A Death Decoded: Robert Kennicott i Alaska Telegraph . Jej praca dała antropologom niezwykłe narzędzie pomagające w odkodowaniu fizycznych odkryć, z którymi musieli pracować.

„Jej badania były niezwykle ważne dla naszej ostatecznej analizy”, mówi Bruwelheide.

„Strychnina była obecna, ale to nie był czynnik odpowiedzialny za jego śmierć”, mówi z przekonaniem Owsley po intensywnych badaniach kości (powyżej, czaszki Kennicotta) i historii. (Smithsonian Institution)

Panel czołowy hermetycznej trumny Kennicotta niestety został złamany i chociaż jego twarz była widoczna, była częściowo wypełniona wodą.

„Ale kiedy go otworzyliśmy, zauważyliśmy, że wiele zachowało się. Wszystkie te wspaniałe włosy. Trudno opisać coś po raz pierwszy po 100 latach - wspomina Bruwelheide. „W tym przypadku ubranie, w którym został pochowany, było w większości nienaruszone. Widziałeś złoto, które było w guzikach jego płaszcza. Moment jego otwarcia był naprawdę ekscytującym momentem z nadzieją, że możemy odpowiedzieć na pytanie, na które rodzina chciała odpowiedzieć - jaka była jego przyczyna śmierci? ”

Wśród pytań, na które musieli odpowiedzieć antropologowie sądowi i dwóch patologów w tej sprawie, to jeśli Kennicott nie popełnił samobójstwa, na jakie schorzenia mógłby cierpieć?

Owsley zauważa, że ​​przez dwa lata badań odkrył informacje, które nazywa „kluczowymi”, aby zrozumieć historię dzieciństwa Kennicotta, a także dowody omdlenia, które wskazywał na możliwą chorobę serca. Również relacje naocznych świadków o stanie ciała Kennicotta, gdy znaleziono je nad rzeką, pomijały pogłoski, że zatruł się strychniną.

„Ciało znaleziono 500 jardów od fortu. Jego pozycja - jak brzeg kapelusza spoczywał na czubku głowy - miał założone ramiona - wyjaśnia Owsley. „Nie było komentarza na temat zaburzonego ruchu ziemi wokół niego. Gdyby rzekomo zatruł się strychniną, widoczne byłyby naprawdę silne skurcze mięśni. ”

Mówiono, że Kennicott miał gorączkę reumatyczną, co może prowadzić do blizn tkanek serca. Bruwelheide twierdzi, że jest to również przyczyną śmierci młodych dorosłych, którzy jako dzieci cierpieli na tę chorobę. Miała nadzieję, że tkanki serca Kennicott zostały zachowane, ale tak nie było. Następnie naukowcy przeszli do analizy chemicznej.

„Sam szkielet został pięknie zachowany. Nie miał złamań, żadnych wyleczonych obrażeń w życiu. Został opisany jako stosunkowo wątły, ale miał doskonałą gęstość kości i doskonałe oznaczenia mięśni ”, mówi Bruwelheide, ale dodaje, że nie dostarczyło to żadnych wskazówek na temat jego przyczyny śmierci. „Postanowiliśmy przeprowadzić kilka testów pod kątem składu jego kości, włosów, paznokci i paznokci u stóp, aby sprawdzić, czy możemy zidentyfikować trucizny, które mogą korelować z plotkami o samobójstwie lub, co ważniejsze, z zastosowaniem leków w jego życiu . ”

Kennicott „zebrał wszystko, co go zafascynowało, od ssaków (230) po ptaki (282) po jaja i skamieliny. . . . Był po prostu renesansowym przyrodnikiem tego okresu ”, mówi Bruwelheide, który nazywa sprawę Kennicott„ najbardziej skomplikowaną i interesującą tajemnicą, jaką kiedykolwiek napotkaliśmy ”(Archiwa Instytutu Smithsona)

Archiwalne badania komunikacji między Kennicottem i jego rodziną wykazały, że cierpiał na zmęczenie, choroby serca i depresję. Oznaczało to, że zaczął brać rtęć w młodym wieku, co było wówczas powszechnym leczeniem depresji. Bruwelheide zwrócił uwagę, że prezydent Abraham Lincoln zażywał również rtęć, która stymulowała narządy ciała i zwiększała częstość akcji serca, choć dziś jest znana jako toksyna.

„Wiele technik, które zastosowaliśmy w naszej pracy kryminalistycznej, to te same, których użyłbyś do spojrzenia na materiały, które potencjalnie mają setki lat, takie jak analiza włosów pod kątem niektórych leków i metali ciężkich”, wyjaśnia Bruwelheide, dodając, że szukali nie tylko rtęci, ale znany strychnin Kennicott kontynuował swoje kolekcjonerskie wyprawy w celu zdobycia okazów zwierząt. Był stosowany jako środek owadobójczy w celu zachowania skór na skórach. W tym czasie był również stosowany jako leczenie w różnych formach w leczeniu wielu schorzeń, o których Kennicott powiedział, że cierpiał w swoich listach. Ojciec Kennicott był lekarzem, który przepisał strychninę innym pacjentom, i wiadomo było, że Kennicott miał przy sobie osobistą fiolkę.

Ołów był również dużym czynnikiem zdrowotnym w 1800 roku, tak jak jest dzisiaj, i może zostać przyjęty przypadkowo lub dostanie się do organizmu innymi drogami. Bruwelheide mówi ponadto, że naukowcy przyjrzeli się arszenikowi, toksynie, która w tym czasie była nie tylko powszechna w zastosowaniach medycznych, ale co ważniejsze, była używana przez Kennicotta i jego ludzi do przechowywania okazów. Naukowcy musieli więc rozszyfrować toksyny, na które był narażony w ciągu swojego życia, i dowiedzieć się, czy przyczyniły się do jego śmierci, a także dowiedzieć się, czy zostały wykorzystane do zachowania ciała Kennicotta podczas podróży tysiące mil z powrotem do Illinois.

„Odkryliśmy, że był wysoki poziom rtęci - niewystarczająco, aby przyczynić się do jego śmierci, ale spożywał ją w ciągu swojego życia. . . „W XIX wieku masz niewiele możliwości oceny zastosowania medycznego i był to rzadki test, w którym mogliśmy to zrobić”, mówi Bruwelheide. „Zanieczyszczenie ołowiem było pośmiertne. Miał bardzo wysoki poziom ołowiu, ale uważamy, że pojawił się w środowisku trumien. ”

W tym czasie trumny były nie tylko pomalowane od wewnątrz białą farbą ołowiową, ale mundur Western Union Kennicott miał na sobie, a takie płaszcze i koce były w tym czasie traktowane octanem ołowiu jako mechanizmem wodoodpornym. Naukowcy odkryli również, że Kennicott miał wysoki poziom strychniny, szczególnie w tkance mózgowej, i odkrył, że spożywał ją w ciągu swojego życia. Ale spokojna pozycja jego ciała, kiedy go znaleziono, sprawiła, że ​​mało prawdopodobne było, że użył strychniny w samobójstwie.

„Strychnina była obecna, ale to nie był czynnik odpowiedzialny za jego śmierć” - mówi Owsley z przekonaniem.

Opisy zachowania Kennicotta przed jego śmiercią były bardzo spójne z okresowymi dowodami związanymi z chorobami serca. Tuż przed wyjazdem z San Francisco na Alaskę podczas ostatniej wyprawy Kennicott na chwilę stracił przytomność. Kolega William Dall napisał: „siedząc na łóżku i rozmawiając z jednym ze swoich towarzyszy, kolor nagle opuścił jego policzki i na kilka minut opadł mu puls na łóżku”. Bruwelheide wyjaśnia, że ​​cierpi na ten stan. przez osoby z chorobami serca i zwykle skutkują śmiercią.

„Więc te historyczne incydenty udało nam się zinterpretować i złożyć w całość. . . ustal, że to choroby serca ostatecznie doprowadziły do ​​jego śmierci ”, mówi Bruwelheide. „Nie oznacza to, że nie spożywał toksyn w ciągu swojego życia, ale nie miał zamiaru - naszym zdaniem - zakończyć życia”.

„To właśnie kocham w tej pracy! To naprawdę tajemnica, którą musisz rozwiązać i nie wiesz, jakiego rodzaju analizy będziesz potrzebować, aby rozwiązać sprawę ”, wyjaśnia Bruwelheide. „Podążasz różnymi drogami, nie tylko przyglądając się ściśle badaniom kości lub analizom chemicznym, ale także włączasz dokumenty historyczne, badania historyczne. . . nawet praktyki pogrzebowe, a ty łączysz wszystkie te różne informacje, aby rozwiązać tę tajemnicę, którą ci przedstawiono. ”

Owsley podkreśla, że ​​bez wielkich innowacji w swojej dziedzinie niektóre badania, które teraz przeprowadzają, w tym badania XVII-wiecznych osadników w Jamestown, byłyby niemożliwe.

„Jesteśmy w stanie dowiedzieć się, jaka jest ich dieta, czy urodzili się i wychowali w Europie, czy przyjechali tutaj i natychmiast zmarli, czy ktoś tam urodzony przyjechał i żył przez 20 lat. Możemy namierzyć ludzi z powrotem do ich domów, badając izotopy tlenu, określając ich wodę pitną, ile pszenicy zjedli w porównaniu do kukurydzy ”, mówi Owsley. „To tylko bogactwo wiedzy, którą mamy dzisiaj - umiejętność obrazowania i różne rodzaje radiografii - tak niewiarygodne! To świat, w którym naprawdę się w to angażujesz - to fascynujące. ”

„ Przedmioty cudu: ze zbiorów Narodowego Muzeum Historii Naturalnej” można oglądać od 10 marca 2017 r. Do 2019 r.