Zaledwie kilka tygodni po urodzeniu się niedźwiedzi andyjskich w National Zoo, nadal spędzają czas z mamą Billie Jean w jaskini (ku naszemu przerażeniu, ponieważ nie będziemy w stanie powiedzieć ich płci, dopóki nie wyjdą z domu w następnym miesiącu). Ale hodowcy w National Zoo pilnują bliźniaków za pośrednictwem monitorów telewizyjnych i audio. Zameldowaliśmy się u Tracey Barnes, jednej z hodowczyni niedźwiedzi, aby zobaczyć, jak sobie radzi Billie Jean i jej dzieci.
Jak to było widzieć narodziny tych niedźwiadków, ale nie móc ich dotknąć?
To dreszczyk emocji, ale trochę frustrujące. Ponieważ byłam tu rano, kiedy się urodzili, spędziłam noc i obserwowałam całą dobę i nagle około 8 rano zaczęliśmy słyszeć pisk i zdaliśmy sobie sprawę, że mamy młode. I oczywiście pierwszą rzeczą, którą chcesz zrobić, jest pobiec tam i spojrzeć. Ale pracując z niedźwiedziami przez wiele lat, wiem, że przez pierwsze kilka tygodni rzeczy mogą być bardzo dotkliwe i iść z niedźwiadkami, a stres odgrywa ważną rolę w ich przetrwaniu. Nie chcesz, aby matka była zestresowana: chcesz, żeby była w miłym, ciemnym, cichym miejscu. Musisz walczyć z każdym instynktem, wiedząc, że jest to najlepsza rzecz dla niedźwiedzi i po prostu pozwól im być. Z radością mogliśmy oglądać je z monitora i mamy tam ustawiony dźwięk. Więc kiedy jestem w biurze hodowców, słyszę, że młode karmią i piszczą. Okazuje się, że sam w sobie jest dla mnie wystarczający.
Kiedy młode rzeczywiście opuszczą jaskinię, czy instynktownie zbadają je same, czy matka je zabierze?
Może działać na dwa sposoby. Czasami matka decyduje się wyprowadzić je, zanim będą mogły chodzić, po prostu podnosząc je za kark - podobnie jak u kotów. To nie wygląda na to, że stanie się tak z BJ, nigdy nie mogę powiedzieć nigdy, ponieważ zwierzęta wciąż cię zaskakują, ale jeszcze nie była skłonna ich wydobyć. To, czego doświadczyłem podczas naszego ostatniego porodu, to to, że kiedy młode wstało i się poruszyło, mama spędza dużo czasu próbując znaleźć sposoby na utrzymanie ich w jaskini. W końcu wyszła i pozwoliła mu podejść bardzo blisko niej, między przednimi nogami, tuż obok niej lub na plecach. Tak więc przewiduję, że tak stanie się z BJ i jej młodymi, wszystkie trzy wyjdą razem bardzo powoli.
Kiedy niedźwiadki rodzą się po raz pierwszy, są bezwłose i bezzębne. Jak teraz wyglądają?
Zauważyliśmy, że naprawdę wyglądają na ciemne, co oznacza, że ich futro jest już prawie wypełnione, a na ich twarzach widać jasne plamy. Na monitorze możesz rozpoznać przód z tyłu. Teraz przeszli od pierwotnie wyglądających jak małe skarpetki do wyglądających jak niedźwiadki: Możesz zobaczyć ich twarze, ich nogi. Oglądaliśmy, jak jeden z nich wstaje. Zaczynają pod nogami.
Czy nadal są na etapie opieki?
Będą się opiekować przez większą część roku. Ma to dobry powód: mleko niedźwiedzie jest bardzo pożywne, jest bardzo bogate. Porównując je do mleka ludzkiego o zawartości tłuszczu wynoszącej cztery procent, mleko niedźwiedzie ma zawartość tłuszczu wynoszącą 46 procent, co jest jednym z najwyższych w królestwie zwierząt. Mają bardzo dobre zapasy pożywienia pochodzące od mamy i możemy usłyszeć ich mruczenie, czyli dźwięk, który wydają, gdy karmią. Więc wiemy, że dobrze się pielęgnują i że są szczęśliwi. Są jednak dość zaawansowane, kiedy wychodzą z jaskini po raz pierwszy. Od razu spróbują jedzenia. Nadal będą karmić, ale będą już w stanie zacząć gryźć stałe jedzenie. Niedźwiadki są takie same na wolności. Po wyjściu z jaskini mogą zacząć żerować na wolności tuż obok mamy, ale nadal będą się karmić.
Co sprawiło, że niedźwiadkom tak trudno było przetrwać w niewoli?
naprawdę potrzebuje ciemności i ciszy i mamy szczęście, że udało nam się to zrobić w National Zoo. Ale wszystkie ogrody zoologiczne muszą pracować z ograniczeniami, które mają w swoim obiekcie. To może być część problemu, ale trudno powiedzieć. Nawet na wolności młode rodzą się bardzo bezradne. Mogą łatwo umrzeć z powodu infekcji; jeśli matka jest zestresowana, może to spowodować, że je odrzuci; czasami matka nie produkuje mleka. Istnieje niezliczona ilość przyczyn i nigdy nie jest taka sama od narodzin do narodzin. Jest unikalny dla każdego porodu i dla każdego zoo i czujemy się naprawdę szczęśliwi, że od samego początku mieliśmy udane bliźniaki.
Matka i młode są w odosobnieniu w swojej jaskini w zoo i nie są dostępne dla zwiedzających. Żadne zdjęcia nie są jeszcze dostępne, aby ich nie zakłócać. Jednak odwiedzający mogą rzucić okiem na to, co dzieje się w jaskini niedźwiedzia za pośrednictwem kamery zwierząt w Zoo.
