Wyobraź sobie świat, w którym każdy kraj nie tylko przestrzegał porozumienia klimatycznego z Paryża, ale całkowicie odszedł od paliw kopalnych. Jak taka zmiana wpłynie na globalną politykę?
W XX wieku dominował węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny, ale przejście do wytwarzania i transportu energii bezemisyjnej oznacza, że nowy zestaw elementów stanie się kluczowy. Na przykład energia słoneczna nadal przede wszystkim wykorzystuje technologię krzemu, dla której głównym surowcem jest skalny kwarcyt. Lit stanowi kluczowe ograniczenie zasobów większości akumulatorów - podczas gdy metale ziem rzadkich, w szczególności „lantanowce”, takie jak neodym, są wymagane dla magnesów w generatorach turbin wiatrowych. Miedź jest preferowanym przewodnikiem energii wiatrowej, wykorzystywanym w uzwojeniach generatora, kablach zasilających, transformatorach i falownikach.
Rozważając tę przyszłość, należy zrozumieć, kto wygrywa i przegrywa, przechodząc z węgla na krzem, miedź, lit i metale ziem rzadkich.
Kraje, które dominują w produkcji paliw kopalnych, będą w większości znane:
(Rozmowa) Lista krajów, które staną się nowymi „supermocarstwami odnawialnymi”, zawiera znane nazwy, ale także kilka dzikich kart. Największe rezerwy kwarcytu (do produkcji krzemu) występują w Chinach, Stanach Zjednoczonych i Rosji - ale także w Brazylii i Norwegii. Stany Zjednoczone i Chiny są również głównymi źródłami miedzi, chociaż ich rezerwy maleją, co pchnęło Chile, Peru, Kongo i Indonezję na pierwszy plan.
Chile ma także zdecydowanie największe rezerwy litu, wyprzedzając Chiny, Argentynę i Australię. Uwzględnienie niższych „zasobów” - których nie można jeszcze wydobyć - wpycha Boliwię i USA na listę. Wreszcie, zasoby metali ziem rzadkich są największe w Chinach, Rosji, Brazylii i Wietnamie.
Solne mieszkania w Ameryce Południowej zawierają większość litu na świecie. (Guido Amrein Szwajcaria / Shutterstock) Spośród wszystkich krajów produkujących paliwa kopalne to USA, Chiny, Rosja i Kanada mogą najłatwiej przejść na zasoby zielonej energii. W rzeczywistości ironią jest to, że USA, być może kraj najbardziej politycznie odporny na zmiany, mogą być najmniej dotknięte, jeśli chodzi o surowce. Należy jednak zauważyć, że całkowicie nowy zestaw krajów również uzna, że ich zasoby naturalne są bardzo poszukiwane.
OPEC dla odnawialnych źródeł energii?
Organizacja krajów eksportujących ropę naftową (OPEC) to grupa 14 narodów, które razem wytwarzają prawie połowę światowej produkcji ropy naftowej i większość jej zasobów. Możliwe jest utworzenie powiązanej grupy dla głównych producentów surowców energii odnawialnej, przenoszącej energię z Bliskiego Wschodu w kierunku Afryki Środkowej, a zwłaszcza Ameryki Południowej.
Jest mało prawdopodobne, aby stało się to pokojowo. Kontrola pól naftowych była motorem wielu konfliktów XX wieku, a cofając się dalej, europejska kolonizacja była napędzana pragnieniem nowych źródeł żywności, surowców, minerałów, a później ropy. Przejście na energię odnawialną może spowodować coś podobnego. Gdy nowa grupa elementów stanie się cenna dla turbin, paneli słonecznych lub akumulatorów, bogate kraje mogą zapewnić sobie bezpieczne dostawy w nowej erze kolonizacji.
China Moly, aby pomóc BHR w nabyciu udziałów w kopalni miedzi Tenke w Kongo https://t.co/2Zbbx7g9s1 pic.twitter.com/89c1fMrhEz
- George Mentz JD MBA (@GeorgeMentz) 22 stycznia 2017 r
Chiny już rozpoczęły coś, co można nazwać „kolonizacją gospodarczą”, zawierając duże umowy handlowe w celu zapewnienia dostaw surowców. W ostatniej dekadzie dokonał ogromnej inwestycji w afrykańskie wydobycie, a nowsze umowy z krajami takimi jak Peru i Chile rozszerzyły wpływ gospodarczy Pekinu na Amerykę Południową.
Czy nowa era kolonizacji?
Biorąc to pod uwagę, można przewidzieć dwie wersje przyszłości. Pierwszą możliwością jest ewolucja nowej organizacji w stylu OPEC, która może kontrolować niezbędne zasoby, w tym krzem, miedź, lit i lantanowce. Druga możliwość obejmuje kolonizację krajów rozwijających się w XXI wieku, tworząc superekonomie. W obu przypadkach istnieje możliwość, że rywalizujące ze sobą kraje mogłyby odciąć dostęp do niezbędnych odnawialnych zasobów energii, tak jak robili to najwięksi producenci ropy i gazu w przeszłości.
Po stronie pozytywnej istnieje znacząca różnica między paliwami kopalnymi a pierwiastkami chemicznymi potrzebnymi do zielonej energii. Ropa i gaz są towarami konsumpcyjnymi. Po zbudowaniu elektrowni na gaz ziemny musi ona mieć ciągłe dostawy gazu, w przeciwnym razie przestanie wytwarzać. Podobnie samochody napędzane benzyną wymagają ciągłego zaopatrzenia w ropę naftową.
W przeciwieństwie do tego, po zbudowaniu farmy wiatrowej wytwarzanie energii elektrycznej zależy tylko od wiatru (który wkrótce nie przestanie wiać) i nie ma ciągłej potrzeby stosowania neodymu dla magnesów lub miedzi dla uzwojeń generatora. Innymi słowy, energia słoneczna, wiatrowa i falowa wymaga jednorazowego zakupu w celu zapewnienia długoterminowego bezpiecznego wytwarzania energii.
Krótsza żywotność samochodów i urządzeń elektronicznych oznacza, że istnieje ciągłe zapotrzebowanie na lit. Udoskonalone procesy recyklingu potencjalnie przezwyciężyłyby tę ciągłą potrzebę. Tak więc, gdy infrastruktura jest już na miejscu, można odmówić dostępu do węgla, ropy lub gazu, ale nie można odciąć słońca ani wiatru. Na tej podstawie Departament Obrony USA uważa zieloną energię za klucz do bezpieczeństwa narodowego.
Kraj, który tworzy infrastrukturę zielonej energii, zanim kontrola polityczna i gospodarcza przeniesie się do nowej grupy „mocarstw światowych”, zapewni, że będzie mniej podatny na przyszłe wpływy lub na bycie zakładnikiem przez giganta litowego lub miedzianego. Ale spóźnieni użytkownicy przekonają się, że ich strategia ma wysoką cenę. Wreszcie ważne będzie, aby kraje posiadające zasoby nie sprzedawały się tanio pierwszemu oferentowi w nadziei na szybkie zarobienie pieniędzy - ponieważ, jak dowiedzą się najwięksi producenci ropy w następnych dziesięcioleciach, nic nie będzie trwało wiecznie.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Andrew Barron, Sêr Cymru Katedra Niskoemisyjnej Energii i Środowiska, Swansea University
