Dla 19-letniego Nathana Blumenthala czytanie po raz pierwszy „ Fontanny” Ayn Rand było niczym objawienie. Opublikowane kilka lat wcześniej, w 1943 r., Blumenthal napisał o znalezieniu książki w swoim pamiętniku My Years with Ayn Rand . „Istnieją niezwykłe doświadczenia życiowe, które trwale zapadają w pamięć. Chwile, godziny lub dni, po których nic już nie będzie takie samo. Czytanie tej książki było takim przeżyciem. ”
Mały Kanadyjczyk nie mógł sobie wyobrazić, że w ciągu następnych 10 lat, za zgodą Rand, zmieni nazwisko na Nathaniel Branden; zostań jedną z najważniejszych powierniczek Rand - a także jej kochankiem; i poprowadzić grupę myślicieli z misją szerzenia filozofii obiektywizmu na szeroką skalę.
W wieku 19 lat Branden był tylko nastolatkiem, którego obsesją były słowa tego urodzonego w Rosji pisarza - do marca 1950 r., Kiedy Rand odpowiedział na list, który wysłał i zaprosił go do niej. Spotkanie to było początkiem partnerstwa, które miało trwać prawie dwie dekady, a katalizatorem powstania grupy, którą nazwała „Klasą 43”, na rok, w którym wydano The Fountainhead . Później świadomie nadali sobie ironiczną nazwę „The Collective”. I chociaż minęło 75 lat, odkąd The Fountainhead został opublikowany po raz pierwszy, wpływ tej książki - i ludzi, którzy zebrali się wokół Rand z tego powodu - nadal odgrywają ważną rolę w Amerykańskie myślenie polityczne.
Czołowi republikanie dzisiaj, w tym marszałek domu Paul Ryan, publicznie mówili o jej wpływach. W 2005 roku powiedział członkom grupy Atlas kochającej Rand, że książki autora były „powodem, dla którego w ogóle zaangażowałem się w służbę publiczną”. Mick Mulvaney, członek założyciel Domowego Klubu Wolności i obecny dyrektor Biura o zarządzaniu i budżecie, powiedział w 2011 r. o swoim zamiłowaniu do Atlasa Randa, który wzruszył ramionami : „To prawie przerażające, jak dokładne są prognozy dotyczące przyszłości tej książki”, powiedział NPR . Inni samoopisani akolity Rand, którzy służyli w administracji Trumpa, to były sekretarz stanu Rex Tillerson („Ulubiona książka: Atlas wzruszył ramionami”) i obecny sekretarz stanu Mike Pompeo ( Atlas wzruszony „naprawdę wywarł na mnie wpływ”).
Początkowo Branden był odpowiedzialny za sprowadzenie nowych członków do „klasy z 43 roku” i głównie rekrutował rodzinę i przyjaciół, którzy byli równie przywiązani przez The Fountainhead, aby mogli słuchać filozofii Rand. Bez niego grupa nigdy by się nie utworzyła; jak powiedziała sama Rand: „Zawsze widziałem [Kolektyw] jako rodzaj komety, z Nathanem jako gwiazdą, a resztą jako jego ogonem.” Branden przyprowadził swoją wkrótce przyszłą żonę, Barbarę, a także rodzeństwo i kuzyni. Wkrótce podstawową grupą byli psychiatra Allan Blumenthal, filozof Leonard Peikoff, historyk sztuki Mary Ann Sures i ekonomista Alan Greenspan. W każdy sobotni wieczór, w latach, w których Rand był zaangażowany w pisanie Atlasu Wzruszył ramionami, kolektyw zbierał się w mieszkaniu Rand i słuchał jej objaśnień na temat filozofii obiektywistycznej lub czytał najnowsze strony swojego manuskryptu.
„Nawet bardziej niż jej fikcja czy szansa na zaprzyjaźnienie się ze znanym pisarzem, filozofia Rand związała z nią kolektyw. Uznała ich wszystkich za geniusz bez porównania ”, pisze historyk Jennifer Burns w Goddess of the Market: Ayn Rand i amerykańska prawica . Co do Rand, „nie widziała nic niezwykłego w pragnieniu, by jej studenci spędzali z nią każdą sobotnią noc, mimo że była o ponad dwadzieścia lat młodsza. Kolektyw postawił Rand na pozycji autorytetu, którego zawsze pragnęła. ”
Fikcja Rand i jej filozofia przeciwstawiły się konserwatyzmowi epoki (który dostrzegał wrodzoną wartość w rządzie federalnym, mimo że sprzeciwiał się programom społecznym takim jak Nowy Ład), a następnie całkowicie się od niego oddzielił. Była mniej zainteresowana przekształceniem demokratycznego rządu swojego kraju adopcyjnego niż całkowitym jego utrzymaniem. Podczas gdy politycy lat 50. byli podekscytowani McCarthyismem i nową troską o tradycyjne wartości i rodzinę nuklearną, Rand podjął się wytyczyć nową ścieżkę do libertarianizmu - system opracowywany przez różnych ekonomistów okresu, który sprzeciwił się jakiemukolwiek wpływowi rządu w ogóle.
Zgodnie z filozofią Rand, popieraną przez postacie z jej powieści, najbardziej etycznym celem każdego człowieka jest dążenie do szczęścia dla siebie. Jedynym systemem społecznym, w którym ta moralność może przetrwać, jest całkowicie nieskrępowany kapitalizm, gdzie bycie samolubnym to bycie dobrym. Rand wierzyła w to tak żarliwie, że rozszerzyła filozofię na wszystkie aspekty życia, instruując swoich zwolenników na temat decyzji o pracy (w tym doradzając Greenspan, aby została konsultantem ekonomicznym), odpowiedniego gustu w sztuce (sztuka abstrakcyjna to „ogromne oszustwo”), oraz jak powinni się zachowywać.
Branden rozwinął idee Rand z własną popową psychologią, którą nazwał „metafizyką społeczną”. Podstawową zasadą było to, że obawy dotyczące myśli i opinii innych były patologiczne. Albo, jak Rand to bardziej otwarcie sformułował, wychwalając zalety kompetencji i samolubstwa: „Nie obchodzi mnie dobroć, miłość ani żadna inna tak zwana cnota”.
Te koncepcje były omawiane od zachodu do wschodu słońca w każdą sobotę w mieszkaniu Rand, gdzie mieszkała z mężem Frankiem O'Connor. Podczas gdy Rand wciąż używała amfetamin, jej zwolennicy wydawali się ożywieni jedynie jej obecnością. „Początki kręgu Rand przypominają Rajneesh - nieformalny, ekscytujący, entuzjastyczny i nieco chaotyczny”, pisze dziennikarz Jeff Walker w „Ayn Rand Cult” .
Ale gdyby sobotnie salony były ekscytujące, mogłyby być również alienujące dla osób z zewnątrz. Ekonomista Murray Rothbard, odpowiedzialny również za przyczynianie się do ideałów libertarianizmu, przyprowadził kilku swoich studentów na spotkanie z Randem w 1954 roku i z przerażeniem obserwował, jak podchodzą do vitriolu od Rand, ilekroć mówią coś, co jej nie podoba. Członkowie Kolektywu wydawali się „prawie pozbawieni życia, pozbawieni entuzjazmu lub iskier, i prawie całkowicie zależni od Ayn w zakresie utrzymania intelektualnego”, powiedział później Rothbard. „Cały ich sposób postępowania potwierdza moją tezę, że przyjęcie jej całego systemu jest wstrząsającą duszą klęską”.
Branden podsycał płomienie tylko, wymagając od członków poddania się sesjom psychoterapii z nim, pomimo jego braku szkolenia, i wziął na siebie karę każdego, kto głosił opinie różniące się od opinii Rand, poniżając ich przed grupą. „Dyskredytowanie uczuć było ulubioną czynnością praktycznie każdego w naszym kręgu, jakby to było sposób na ustalenie racjonalności” - powiedział Branden.
Według dziennikarza Gary Weissa, autora Ayn Rand Nation: Ukryta walka o amerykańską duszę, wszystkie te elementy uczyniły kolektyw kultem. „Miał niekwestionowanego lidera, domagał się absolutnej lojalności, wtrącał się w życie osobiste swoich członków, miał własne wyrażenia rutynowe i hasła, wypędzał przestępców z powodu odstępstwa od przyjętych norm, a wypędzeni byli„ uczciwą grą ”dla okrutnych osób atakuje ”, pisze Weiss.
Ale Branden nie był usatysfakcjonowany papugowaniem przekonań Randa tym, którzy już się nawrócili; chciał podzielić się przesłaniem jeszcze wyraźniej niż Rand z jej fikcją. W 1958 roku, rok po opublikowaniu Atlasu Wzruszonego (był bestsellerem, ale nie udało mu się zdobyć uznania krytyki, którego pragnęła), Branden rozpoczął wykłady Nathaniela Brandena. Omówił w nich zasady obiektywizmu i moralności egoizmu. W ciągu trzech lat włączył serię wykładów jako Nathaniel Branden Institute (NBI), a do 1964 r. Nagrane wykłady były regularnie odtwarzane w 54 miastach w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych.
„Rand stał się prawdziwym zjawiskiem publicznym, szczególnie na kampusach uniwersyteckich, gdzie w latach 60. XX wieku była tak samo częścią krajobrazu kulturowego, jak Tolkien, Salinger czy Vonnegut”, pisze Brian Doherty w Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the Modern Amerykański ruch libertariański . „Wykłady i porady NBI na temat wszystkich aspektów życia, jak przystało na totalistyczną naturę obiektywizmu, zostały dodane do kultowej atmosfery”.
W międzyczasie, kiedy jej książki sprzedały się w setkach tysięcy egzemplarzy, Rand nadal gromadził uczniów. Poczta od fanów wciąż napływała, gdy nowi czytelnicy odkryli Fontanny i Atlanta Wzruszyli ramionami, a listy te były czasem przydatnym narzędziem rekrutacyjnym. Pisarze, którzy wydawali się szczególnie dobrze poinformowani, otrzymywali zadania, aby się wykazać, zanim zostali zaproszeni do grupy, pisze Anne C. Heller w Ayn Rand i The World She Made . „W ten sposób dorastał Junior Collective”.
Kolektyw kontynuował działalność jako stale rozwijająca się, ale zwarta grupa do 1968 roku. Wtedy to Branden, który już rozwiódł się z żoną, postanowił wyjawić, że ma romans z młodszą kobietą. Rand zareagował ekscytując go, jego byłą żoną Barbarą oraz pracą, którą Branden wykonał, aby rozszerzyć zasięg obiektywizmu. Podczas gdy członkowie grupy takiej jak Greenspan i Peikoff pozostali lojalni, Kolektyw został zasadniczo rozwiązany; Randianie zostali zmuszeni do podążania własnymi ścieżkami.
Pomimo rozwiązania grupy Rand pozostawił niezatarty ślad na jej wyznawcach i szeroko pojętej kulturze. Greenspan będzie pełnił funkcję przewodniczącego Rezerwy Federalnej od 1987 do 2006 roku, podczas gdy Branden kontynuował pracę w swoim instytucie, choć z nieco łagodnym przesłaniem o obiektywizmie i bez żadnego związku z Randem. W 1998 r. Modern Library opracowała listę czytelników największych 100 książek XX wieku, które umieściły Atlas Shrugged i The Fountainhead odpowiednio na pierwszym i drugim miejscu; oba nadal sprzedają setki tysięcy egzemplarzy.
Ironia jej swobodnie myślących wyznawców nazywających się „Kolektywem” wydaje się podobna do technik, które stosowała w swoim pisarstwie, często przypominając propagandę sowiecką, mówi krytyk literacki Gene H. Bell-Villada. „Przewrotnie, ortodoksje Rand i kult osobowości Randów przedstawiają lustrzane odbicie sowieckich dogmatów i praktyk”, pisze Bell-Villada. „Jej zdecydowany sprzeciw wobec wszelkiej interwencji państwa w gospodarkę jest postawą tak absolutną i bezwzględną, jak stalinowski program rządowego planowania i kontroli”.
