Z okazji wczorajszych drugich urodzin panda Bei Bei czuła się hojnie. W zeszłym roku postanowił świętować, śpiąc na własnej imprezie, ale tym razem 150-funtowa, czarno-biała bawełniana piłka raczyła pojawić się dla swoich fanów. Chętni ludzie gromadzili się poza swoją wybiegiem w National Zoo w Waszyngtonie, trzymając aparaty ze smartfonów i dzieci w kierunku akcji.
Z nietypową elegancją Bei Bei - której nazwa przekłada się na „cenny skarb” - zrzucił bambusowy pęd, aby się przekąsić, i ostrożnie opuścił się na czerwony karton dostarczony mu przez dozorców. Na boku wanny, w widocznym kolorze fioletowym, widniały słowa „Birthday Boy”.
Po chwili relaksu pod okiem uwielbianego tłumu Bei Bei skupił się na specjalnie przygotowanym „cieście”, które zostawili dozorcy w swojej zagrodzie. Podobnie jak zeszłoroczna oferta - którą mama Mei Xiang, działając na zasadzie „drzemka, przegrywasz”, skończyła jeść sama - ta uczta składała się głównie z mrożonego rozcieńczonego soku, z kawałkami owoców, słodkich ziemniaków i herbatnikiem przyjaznym pandzie wrzucony dla smaku i tekstury.
Bei Bei także uprawiał wspinaczkę po drzewach, jedną z jego ulubionych rozrywek. Dawno minęły czasy, kiedy Mei Xiang musiał go uratować przed nieudaną eskapadą. Teraz młodzieniec - odsadzony wcześniej w tym roku - może zarówno wspinać się, jak i schodzić na własną rękę, choć wprawdzie wiele jego „zjazdów” przyjmuje formę klutzy kerplopsów na trawiastej podłodze w swoich kwaterach, o czym dobrze wiedzą wielbiciele panda cam.
Na szczęście Matka Natura sprawiła, że pandy były wystarczająco tłuste i puszyste, aby przetrwać takie wypadki bez potu. Zookeepery są mniej zaniepokojone psotnym ssakiem i bardziej martwią się o legiony połamanych gałęzi drzew, które zwykle opuszcza.
Trenerzy National Zoo zauważają, że Bei Bei jest na dobrej drodze do przejścia na bardziej wyrafinowane zabawki, które wymagają nieco zagadek w zamian za smaczną nagrodę. Kulki wypełnione ciastkami, które można wyodrębnić, przetestują kotlety poznawcze pandy i zapewnią wiele godzin zabawy z YouTube.
Przy całym napięciu w polityce międzynarodowej pocieszające jest to, że chińska „dyplomacja pandy” wciąż się rozwija. Bao Bao, siostra Bei Bei, urodzona w Ameryce, odbyła w lutym podróż transoceaniczną do Chin. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, będzie się tam rozmnażać. Na cześć drugiego brata Bao Bao udała się do miasta na dużej sesji bambusowej, skręcając poprzedniego dnia, jak pokazano na właśnie przesłanym filmie.
Tymczasem w Stanach Zjednoczonych właściciele National Zoo żywią nadzieję, że Mei Xiang i ojciec Bei Bei, Tian Tian, poczną kolejnego szczeniaka. W wieku 20 lat Mei nie jest kurczakiem wiosennym; to zdecydowanie długa szansa. Wszystko, co możemy zrobić, to być optymistą - jak Tian Tian, który według wookeeperów jest gorący.
