Kiedy policjanci z Południowej Afryki zestrzelili protestujących podczas protestów podczas powstania w Soweto w 1976 r., Charyzmatyczny przywódca Afrykańskiego Kongresu Narodowego (ANC), Nelson Mandela, był więziony przez ponad dekadę. Ale ponieważ jego zwolennicy, bojownicy o wolność ANC, kontynuowali pracę poza krajem po tym, jak ANC została zdelegalizowana w 1960 roku, przygotowano grunt pod międzynarodową wojnę przeciwko apartheidowi.
W wielokrotnie nagradzanym filmie Twelve Disciples of Nelson Mandela: A Son's Tribute to Unsung Heroes , który debiutuje w PBS 19 września 2006 roku, reżyser Thomas Allen Harris składa hołd kilkunastu takim piechurom z miasta Bloemfontein, w tym jego ojczym B. Pule Leinaeng, znany jako Lee, który poświęcił swoje życie wyzwalaniu Południowej Afryki.
P: Co wnieśli „dwunastu uczniów” i jak podeszli do swojej misji?
Odp .: Opuścili Bloemfontein w 1960 roku, po tym, jak ANC została zdelegalizowana. ANC była świadoma, że będzie to zabronione, więc zaczęli zmuszać młodych ludzi do wywołania oporu poza granicami kraju. A 12 z Bloemfontein należy do pierwszej fali wygnańców. Pomogli stworzyć struktury na całym świecie, które utrzymałyby tę organizację przy życiu. Niektórzy z nich zostali żołnierzami armii [ANC], inni założyli instytuty gospodarcze, inni pracowali wyłącznie dla ANC. Lee był jedynym z 12, który postanowił wykorzystać media jako swoją ulubioną broń.
P: Co zainspirowało Cię do stworzenia tego filmu w tym czasie?
Odp .: Film został zainspirowany wyjazdem do Afryki Południowej w 2000 r. Na pogrzeb ojczyma Lee, który mnie wychował. I podczas pogrzebu usłyszałem wszystkie te opinie od ludzi, którzy wyjechali z Lee. Ci faceci byli bohaterami, a ich historie nie były opowiadane, byli starzy i umierali. Musiałem więc stworzyć pochwałę nie tylko dla niego, ale dla wszystkich niedocenianych bohaterów.
P: Rozumiem, że musieli pokonać około 1300 mil, aby dostać się w bezpieczne miejsce?
A. To było bardzo trudne, ponieważ musieli opuścić dom, a ANC nie miała pieniędzy. Początkowo udali się do Botswany i czekali na samolot, który zabrałby ich do Ghany, która miała być ich siedzibą główną. Ale w Kongo wybuchła wojna, a małe samoloty w Afryce nie mogły się zatrzymać, aby zatankować. Ci faceci zostali osieroceni i musieli znaleźć sposób, by wyjść poza zakres władz południowoafrykańskich, którzy ich szukali. Pojechali więc do Tanzanii, ale było to wstrząsające doświadczenie. Czasami nie jedli przez wiele dni.
Stworzyli ścieżki, które podążą tysiące bojowników o wolność od Botswany do Tanzanii. I stamtąd pojechali na cały świat, zarówno próbując zdobyć wykształcenie, jak i powiedzieć ludziom, co się dzieje w Południowej Afryce. Kiedy więc doszło do Soweto, istniała struktura dla ruchu przeciw apartheidowi.
P: Studenci z Soweto w 1976 r. Częściowo protestowali przeciwko ograniczonej edukacji czarnych. Czy niektóre ograniczenia nie zostały wprowadzone, gdy uczniowie nadal chodzili do szkoły?
A. Tak, początkowo rząd zapewnił znacznie mniej pieniędzy na edukację czarnych i kolorowych. Ale wraz z apartheidem starali się całkowicie pozbawić prawa czarnej społeczności. System edukacji Bantu opierał się na pomyśle, że najwyższy poziom, jaki może osiągnąć czarny człowiek, to być sługą w domu białej osoby lub górnikiem.
Pytanie: Głos w filmie mówi, że pod apartheidem albo trzeba było powstać, albo zostać pochowanym. Czy to głos Lee, który słyszymy?
A. Lee przybył do Stanów Zjednoczonych w 1967 roku, aby zostać dziennikarzem telewizji politycznej. Był zamknięty z głównego nurtu dziennikarstwa, ale prowadził niesamowite archiwa. Zarchiwizował swoje scenariusze radiowe, wszystkie swoje papiery, fotografie, filmy krótkometrażowe, które nakręcił ze swojej społeczności emigracyjnej. Za każdym razem, gdy ktoś go przesłuchuje, będzie próbował zachować taśmę audio. W 1989 roku przeprowadził z nim wywiad.
Więc po trzech latach od zrobienia tego filmu moja mama znalazła taśmę audio. I możesz sobie wyobrazić, że gdybym nie zaczął tego filmu, nigdy nie szukałbym tej taśmy. Tak przebiega mój proces filmowy. Zaczynam podróż. Nie jestem pewien, dokąd zaprowadzi mnie podróż - mam pomysł, ale nie mam ustalonego scenariusza - dopuszczam możliwość znalezienia rzeczy po drodze, ponieważ każda podróż ujawni rzeczy, których się nie da wiedzieć. To jest jak życie. Znalazłem tę taśmę, a jego głos stał się szkieletem całego filmu.
Thomas Allen Harris, reżyser „Dwunastu uczniów Nelsona Mandeli”. (Dzięki uprzejmości Chimpanzee Productions, Inc.) 
Dwunastu uczniów w Dar-Es-Salaam, około 1962 r. (Dzięki uprzejmości Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris z rodziną w Bronxie w Nowym Jorku (około 1977 r.). (Dzięki uprzejmości Chimpanzee Productions, Inc.) P. Lee poślubił twoją matkę, Rudean, w 1976 roku. Czy spotkali się, gdy studiował komunikację na New York University?
A. Spotkał ją już wcześniej, podczas wizyty w Nowym Jorku. Była bardzo świadoma problemów afrykańskich. Była pod jego wrażeniem i podobał mu się sposób, w jaki tańczył.
P: Powiedziałeś to wcześnie, że myślałeś o nim jako o przystojny rewolucjonista, który nauczył cię o okropnościach apartheidu i uwięzionego przywódcy ANC. Dlaczego później odrzuciłeś Lee jako ojca?
A. Był tradycyjnym ojcem z Południowej Afryki; Byłem amerykańskim synem. Kiedy masz rodziny wielokulturowe, nie jest to łatwe. I każdy przyjechał z własnym bagażem. Zostałem porzucony przez mojego biologicznego ojca i nie byłem zbyt ufny. Ironią jest to, że miałem dwoje umysłów i serc. Kiedy byłem w Południowej Afryce, zrozumiałem, mój Boże, przybyłem tu, aby pożegnać się z moim ojcem. Emocjonalnie zaprzeczałem naszemu powiązaniu, jego głębi. Walczyłem z nim do pewnego stopnia, ale na innym poziomie podążałem za nim. Zostałem dziennikarzem telewizyjnym i spełniłem wiele z tych marzeń.
P: Kiedy filmowałeś go w domu na Bronksie w Dzień Ojca 1999, wydawał się emanować zarówno ciepłem, jak i dystansem. Czy zachował dystans między sobą a innymi i czy tak się stało w przypadku innych wygnańców?
Odp .: Myślę, że na wygnaniu jest wiele bólu i tak, był dystans. Nie mogliśmy go w pełni zrozumieć, mimo że go kochaliśmy. I ostatecznie, kiedy wrócił do Południowej Afryki, nie mógł po prostu zostać w Południowej Afryce, ponieważ prawie 30 lat jego życia było tutaj z nami. Nie przestawał chodzić tam i z powrotem, mimo że moja matka przeprowadziła się tam z nim, ponieważ był obdarowany w obu miejscach.
Ale jako dziecko zauważyłem, że był pewien dystans. Nikt z nas w tym domu nie mógł zrozumieć, jak doświadczył życia w miejscu, które nazywaliśmy domem, a ponieważ miał akcent, jak radził sobie z pewną ignorancją w Ameryce. Albo jak poradził sobie z faktem, że nie miał paszportu, więc został uznany za bez ziemi - jak to wpłynęło na jego poczucie władzy. A potem wiedząc, co dzieje się w domu - ludzie giną i są torturowani i co może zrobić? A kiedy mógł wrócić do swojej rodziny?
Pytanie: Ale Lee spełnił swoje marzenie o zostaniu nadawcą, kiedy ONZ otworzyło centrum anty apartheidu. Czy możesz mi powiedzieć, kiedy poszedł do pracy w ONZ i co tam zrobił?
A. Był zaangażowany w różnego rodzaju działania ONZ od czasu, gdy przybył tu pod koniec lat 60. XX wieku. Ale w 1976 r. Otworzyli Center Against Apartheid, a on zaczął tam pracować i został zatrudniony na pełny etat w 1981 r. Misją ich anty-apartheidowego działu medialnego było poinformowanie mieszkańców RPA o tym, co dzieje się na całym świecie pod względem rozkwitający ruch przeciw apartheidowi. Dlatego wspólnie opracowaliby te skrypty, które zostaną przetłumaczone na każdy z języków Południowej Afryki - a Lee był odpowiedzialny za ich transkrypcję i nagranie wersji skryptu Tswana. Jego program radiowy był transmitowany z Botswany do Afryki Południowej.
Pytanie: Nelson Mandela został zwolniony w 1990 r. I wybrany na prezydenta w 1994 r. Kiedy Lee wrócił do Bloemfontein, aby żyć na stałe?
A. Przeprowadził się tam na stałe w 1995 r. Przeszedł na emeryturę z ONZ wraz ze swoją emeryturą i zbudował dom w Bloemfontein.
P: Ilu uczniów z Bloemfontein przeżyło dzisiaj?
A. Kiedy zacząłem filmować, było ich siedem. Teraz są cztery.
Q. Lee powiedział: „Miło jest być w domu, ale przed nami jeszcze długa droga”. Myślisz, że czuł, że jego misja była niepełna?
A. Cóż, jest to wielopokoleniowa walka. Przekazał mi tę wizję. To jedna z rzeczy, które uświadomiłem sobie, jadąc do Południowej Afryki, że miałem pracę do wykonania. I to był jeden z głównych powodów, dla których kiedy wróciłem, nie uczyniłem z tego historycznego dokumentu. Wróciłem i zatrudniłem wszystkich młodych południowoafrykańskich aktorów z Bloemfontein, którzy nie mieli pojęcia, że ta historia istnieje. I tak wybrali się ze mną w podróż, a teraz macie tych wszystkich ludzi, którzy myślą o następnym kroku, o tym, co mogą wnieść. Kiedy ci uczniowie wrócili do domu, byli starcami. Musisz przekazać pałeczkę.
P: A kiedy dwunastu uczniów dotrze na DVD?
A. W dniu 19 września, w tym samym czasie, co film PBS. Istnieją dwa dystrybutory DVD; dystrybutorem edukacyjnym jest California Newsreel. A jeśli chodzi o domowe wideo, sam dokonuję dystrybucji za pośrednictwem mojej strony internetowej: chimpanzeeproductions.com.
